Gajah adalah hewan darat terbesar yang masih ada sampai saat
ini. Di antara semua hewan hanya ikan paus yang mampu menyaingi besarnya gajah.
Saat ini, gajah terdapat di Afrika,
India, Sri Lanka, dan daerah-daerah di sekitar Asia.
Gajah adalah
hewan tinggi yang bertubuh dan berkepala besar. Kepalanya memiliki dua ciri
khas, yakni belalai yang panjang dan gading. Belalai tidak lain adalah moncong
dan bibir atas yang memanjang. Gadingnya merupakan gigi khususnya yang
memanjang dan digunakan sebagai senjata atau alat penggali.
Gajah termasuk
kelompok mamalia berkuku. Hewan ini dapat digolongkan menjadi dua jenis. Jenis
pertama dinamakan Elephas, yang mencakup
gajah di Asia. Jenis kedua dinamakan Loxodonta, yang mencakup gajah di Afrika.
Kedua jenis gajah ini berbeda ukuran tubuh dan struktur telinga serta
gadingnya. Gajah Afrika lebih besar daripada gajah Asia. Gajah Afrika jantan
biasanya mencapai 3 sampai 4 meter dan beratnya 5.000 sampai 7.500 kg.
Belalai gajah
adalah organ yang berotot kuat. Belalai ini berfungsi memegang benda. Selain
itu, belalai berguna untuk menghisap air. Walaupun demikian, belalai itu
sebenarnya digunakan untuk minum. Mula-mula, air dihisap dengan belalainya,
kemudian disemprotkan ke dalam mulut gajah.
Belalai gajah
juga berguna untuk memasukan makanan ke mulut. Dengan menggunakan organ ini,
gajah dapat leluasa memakan tanaman yang ada di tanah atau ranting-ranting dan
cabang-cabang lunak dari bagian atas pohon.. Oleh karena itu, gajah sering
mengatasi masalah itu dengan cara merobohkan pohon dengan kepalanya.
Sumber: Ilmu Pengetahuan Populer,
Widyadara, 1994
Tidak ada komentar:
Posting Komentar